– Я самая, – Мартиша грустно улыбнулась и кивнула на кресло: – Так можно? Ваш любимчик все равно здесь сидеть больше не будет.

– Уже говорили с императором? – Она покачала головой и, устав ждать положительного ответа, села. – И кто ваш шпион?

– Принц Артур. Так же он проболтался, что Годжи не собирается возвращать мне девчонку.

Хелена Миди, стоило догадаться. Впрочем, Мартиша не из тех, кто будет трепаться об услышанном направо-налево. И все-таки любовница Артура Ноксу не нравилась: до вступления в культ Хелена Миди была той еще карьеристкой в одной из новостных компаний и сплетни были ее пищей.

– А вам она настолько нужна?

– О, вы даже не представляете себе насколько, – Мартиша, натянуто улыбнувшись, посмотрела Ноксу в глаза.

– Зачем? Да, я проверил, она и впрямь дочь Юлии Венкс, и даже от ее законного супруга. Конечно, довольно редкая пси-воды, но похожую можно найти, если постараться. А главное, она совсем не оружие, как вы все пытаетесь показать.

Ева Ноксу понравилась, несмотря на произошедшее у Источника. Он даже подумывал на самом деле оставить ее своей наследницей. Но перетягивание каната, устроенное вокруг ее персоны, скорее вредило девушке, даже если соперники и с той, и с другой стороны желали ей счастья.

– Вы когда-нибудь делали больно дорогому вам человеку? Настолько больно, что он хотел умереть. Ранили, признавали ошибку, но не пытались исправиться? Большинство людей меняется, но остается прежними. Лисард не умеет не делать больно, поверьте мне.

Ну и заявление, однако. Нокс даже не знал, как отреагировать. К счастью, герольд объявил прибытие императора. Удивленный возглас пронесся по залу, когда Лисард занял место выбранного наследника. И только Людвиг зло сжал зубы.

– Здравствуйте, има, – первое слово взял сам Годжи. – Как вы поняли, недавно я сделал выбор кому передам трон. Следующим императором станет Лисард йон Годжи котэй Крито, мой младший сын. Его старший брат Артур через 8 месяцев утратит звание принца, согласно поправке закона о престолонаследии Артура II. Это главная новость на сегодня, но не единственная. Как вы знаете, сегодня с печально известного Орсима…

Годжи резко замолчал, и все в зале перевели взгляд на поднявшегося с места герцога Жадо, направившего на императора боевые браслеты. Засуетились телохранители, но как всегда поздно. Рабочая панель герцога взбунтовалась, обвивая предателя проводами, не давая тому пошевелиться.

– Двойник, – спокойно сообщил со своего места Лисард. – Герцог Жадо этой ночью вылетел в родовые владения на корабле представителя Торгового Союза в Империи.

Когда Мартиша успела добраться до лже-Людвига непонятно, но факт оставался фактом. Ее Высочество ни капли не смущаясь расстегнула застежки на камзоле герцога, вытащила правую руку из рукава и задрала, показывая внутреннюю сторону плеча. Татуировка Культа Камью. В принципе, можно было расходиться, Совет и так уже принес слишком много пользы.

Глава 12.4 Магдалена Сардинас

Суэльские Республики, Церра. 21 день гаелу.

«Здравствуй, любимая!

Спешу обрадовать тебя: наш сын на предстоящем двадцатого дня гаелу Большом Совете будет объявлен выбранным наследником. Видишь, я держу свои обещания. Знаю, что подвергаю его опасности, но эта большая защита из всех, что я могу ему дать.

Представляешь, он влюбился. В дочку твоей давней знакомой, тень которой ты пыталась поймать на Орсиме. Я ведь намекал тебе, что ты ловишь призрака? Жаль, не могу сказать прямо. Но если вдруг все пойдет так, как я задумал, через год я устрою большой прием в честь наследника. У тебя будет шанс спросить у него все напрямую. К этому времени я расскажу ему о нас, он сообразительный, он поймет.

Кстати, о приеме. Пока еще предстоящем. Я помню, что ты пообещала мне на Хейве семнадцать лет тому назад. Возьми с собой танто. Тебя не будут обыскивать, я позабочусь. Но помни, у тебя всего один удар. Бей, как и при нашей первой встречи, прямо в сердце. Хочу умереть раньше, чем наша любовь.

Искренне твой,

Годжи.

P.S.: Может в следующей жизни уйдем из политики и будем просто любить друг друга?»

Рука сама потянулась к бутылке, пробка отсутствовала, но ни капли не упало в бокал. Надо было позвать слуг, чтобы убрали и принесли еще. Письмо опоздало на два дня, но его исполнение не предполагало особой скорости. Написанное кровью на шелковом платке, оно казалось архаизмом времен первых Рюконов, а отправленное другим способом к ней не смогло бы попасть. Горькая усмешка исказила губы женщины. Нет, не на два дня, на две жизни. Это камьево письмо опоздало на две жизни, если не больше. Во всяком случае Дэрилл пришел раньше.

– Профессор Бахман Нанда ничего не сообщил канцлеру о ваших кораблях. Также Нанда прислал следующий отчет: три из пяти кораблей уже готовые, осталось провести последние испытания. Два оставшихся в процессе. Посмотрите сами? – Магдалена, не задумываясь, кивнула, забирая кристалл. – Да, вот еще кое-что, – Маерс протянул небольшую ампулу с мутновато-желтой жидкостью. – Канаис, как вы просили. Представляете, Мефисто снизил на него цены.

– Распродажа? – тогда ей показалось это забавным: смерть по низким ценам. – Передай нашим друзьям: «Встретимся на закате».

– Будет исполнено, – Дэрилл поклонился и вышел.

Это было десять часов назад. Еще через три часа посыльный принес ей черную орхидею с написанным кровью письмом. Встретимся на закате… Встретимся на закате, любовь моя, раньше, чем ты предполагал. Пустая бутылка полетела вслед уходящему призраку Маерса. Лучшего помощника не отыщешь во всей вселенной. Встретимся на закате…

«Простите, имари, вы не передадите мне мяч?»

Маленький мальчик лет пяти, черные глаза с любопытством смотрят на нее, вспотевшие волосы взъерошены. Она бы подстригла короче. И майку выбрала бы другую. Он не прятал бы руки за спину, разговаривая со взрослыми. Рикано отчалил, Магда, отчалил давно – двадцать один год и месяц назад…

Встретимся на закате… Взгляд упал на канаис. Вколоть себе? Но Дориан будет зол, отчего может напасть гораздо раньше, чем задумал. И даже если подружка Лисарда и впрямь дочка Юлии, Нокс не просто так вывел ее в свет. Титановый Князь собрался кого-то отшлепать. Не вариант.

«Вы плачете?» – он хлопает себя по карманам в поисках носового платка, который никто не позаботился туда положить.

«Нет, не плачу, – успокаивает его Магда. – Просто аллергическая реакция. Тебе ведь нужен мяч? Держи.»

Встретимся на закате… Она стучала по кнопке вызова до тех пор, пока на террасе не собирались все слуги, в том числе Дэрилл. Он в недоумении смотрел на растоптанную ампулу канаиса, потом пришел в себя и попытался выслужиться.

– Купить еще?

– Нет. Проследи, чтобы задействованные в операции оказались без этой дряни. Ты понял меня? Маерс?! Хорошо. Достань мне два танто. Хорошо заточенных, как когти Кошки из Мертвого Источника.

Встретимся на закате, любовь моя, встретимся в нем.

Глава 12.5 Ева Кузнецова

Империя, Солеа, 23 день гаелу.

В последние дни они с Лисардом виделись редко, а когда он появлялся, частенько бывал недоволен. А уж какой злой заявился три дня назад, просто чудо, что ничего не стал громить, как в тот памятный день на Ирабэ. Но сегодня Лисард пребывал в отличном настроении, потому Ева решилась.

– Лис, а мне обязательно целыми днями сидеть в своих комнатах? Они, конечно, огромные, роскошные и… Но все-таки…

– Не обязательно, – Лис удивленно уставился на нее - он даже не задумывался об этом. – Ты так насела на эти исторические справки вперемешку с религиозными трактатами, думал, ты довольна, – он пожал плечами. – Устрой себе экскурсию по дворцу. Разрешаю для этих целей реквизировать Дари, может он, наконец, перестанет строить из себя важную шишку. Пусть покажет тебе аллийские витражи в зале Большого Совета. Они довольно… смелые.