Годжи с величественным спокойствием взирал со своего трона на собравшихся. На фоне Создателей император смотрелся впечатляюще, лучше, чем было с закатной Башней Авы за спиной. Он ждал, когда все усядутся на свои места, внимательно слушая, что шепчет ему Артур. Брат сам пригласил Ждущих или с подачи старшего принца? Если верно последнее, то возникает множество вопросов. Например, зачем это нужно Артуру? Решил замолвить слово за Александра? Несмотря на все странности третьего принца, старшие братья всегда хорошо с ним ладили. Это Лисард для них, даже для Деймона, всегда был лишь забавной игрушкой, в одно время Ноксу казалось, что к своему воспитаннику Алену Ричмонду Деймон относится лучше. Вспомнить хотя бы забаву с подарком. Подарок… Нокс перевел взгляд на неприлично веселого Лисарда, ожидающего, когда андроид объявит поставленные на сегодня задачи. Что за финт он решил выкинуть в этот раз? Предыдущего Совета оказалось мало и хочет завести как можно больше врагов? И Лисард, словно подслушал его мысли, поднялся сразу, как только робот закончил, поднял указательный палец вверх и посмотрел императору в глаза.
– Я хотел бы воспользоваться правом наследника и высказаться первым. Это сократит всем нам время.
В зале началось недовольное перешептывание. В прошлый раз их всех оставили в дураках, сейчас все обещало повториться. Но прежде, чем кто-то успел возразить, Годжи кивнул.
– Хорошо, сын наш, мы выслушаем тебя первым.
Император обвел взглядом зал, и Нокс довольно отметил, как быстро они заткнулись под этим взглядом.
– Благодарю, – Лисард отвесил изящный полупоклон отцу. – Иначе нам пришлось бы заседать до второго пришествия, – он с улыбкой обернулся в сторону служителей культа Создателей: – Раз уж вспомнились Создатели, начнем, пожалуй, с вас, многоуважаемый жрец Иеремиил. Несколько дней назад вам было предъявлено обвинение в педофилии, у Службы Общественного Безопасности оказалось множество доказательств вашей вины, но из-за занимаемого высокого поста, арест возможен, если ордер подпишет кто-нибудь из императорской семьи. Наш император и без того занят, потому прошение могло пролежать нетронутым несколько месяцев, а то и лет… Так вот, сегодня утром я его подписал.
Брать первое слово только ради этого? Нокс едва сдержался, чтобы не встать и не отвесить племяннику подзатыльник. Но Лисард и не думал заканчивать свою речь, как не стал ждать, пока из зала выведут растерянного жреца.
– Замечательная вещь – знак наследника, если им пользоваться. Власть вообще приятна сама по себе, не так ли, граф Ронт? – племянник обернулся к новой жертве, но Ронт никак не отреагировал на упоминание собственной персоны.
Мальчик-мальчик, этот кусок тебе не по зубам: граф Леон Ронт хоть и выглядит старой рухлядью, сидит в Малом Совете более ста пятидесяти лет, и место Министра Финансов еще никто не смел у него оспорить. Сейчас же это не только политически невыгодно, но и найти хорошего казначея на его место будет не так просто. Оставалось понадеяться, что Годжи заткнет сына раньше, чем тот наговорит лишнего. Или это сделает сам Нокс. Впрочем, пока еще было безопасно и любопытно послушать, что же накопал племянник, и совпадает ли эта информация с имеющейся у самого Нокса.
– Примите мои искренние извинения, - мальчишка сделал в сторону графа Ронта шутошный поклон, но тот вновь не отреагировал. - Утром, когда я разговаривал с этими милыми людьми из СОБа, они совершенно случайно обнаружили в ваших покоях девиц, не разговаривающих на общем языке. Эти девушки… их пришлось отдать на попечение Ждущим. Конечно, я готов выплатить вам компенсацию, если неожиданно покусился на частную собственность, хотя живые люди в Империи не могут таковой являться… Но вы укажите цену, потому как сам я не могу подсчитать, сколько сейчас стоит одно тело, после закрытия рынков Тано и Кильбахи? Ведь все присутствующие в курсе, что король пиратов Деймон решил покончить с работорговлей раз и навсегда?
Присутствующие зашептались. Нокс отправил запрос своему адъютанту Дари Лэ, чтобы как можно скорее проверил так ли это. Сам он сильно сомневался: чтобы Деймон вдруг добровольно отказался от прибыльного бизнеса, обеспечивающего ему деньги не только на топливо и оружие, но и на военные разработки.
- Да-да, для меня это тоже стало полной неожиданностью. Как и счета за компанию по отражению террористической атаки на Сотту и Орсим. Граф, вы, случайно, не помните, почему вы списали так много средств? Ведь даже если рисовать цифры вслепую, получится втрое меньше. Кстати, на документах нигде не стоит квадро-подпись Его Высочества Александра, руководившего операцией, стало быть, счета не действительны. И подобных еще великое множество, а после недавних событий такие документы вынуждена будет арестовать военная полиция, как и все, подписанное моим братом. И это весьма прискорбно, не правда ли?
Дальше Лисард прошелся по всем более-менее стоящим фигурам в Малом Совете: кому-то досталось больше, кому-то меньше. Аристану Шенадоа досталось больше всех, хотя он был самым безобидным в том улье, который пытался разворошить Лисард. Мальчишка ткнул Аристана в тот факт, что именно он настоял на участии графа Чемирэ в военной операции на Сотте и Орсиме. Потом критика перешла на сами действия на Орсиме. Во-первых, семнадцать часов на ультиматум не давалось со времен Мартина Крито, а Артур II Жестокий и вовсе узаконил возможность вмешательства регулярных войск без предъявления оного. Атака и впрямь была плохо построенной, слабой и вполне могла обойтись без потерь, если бы не первые два пункта. Во-вторых, когда Винсент Эгри стал бесчинствовать, второй командующий должен был связаться с штабом, а не лезть на рожон. Или хотя бы отправить спец отряд и сразу атаковать. А было еще в-третьих, в-четвертых и дальше по списку. Досталось даже Лэ, предложившему, что командовать должен кто-то из правящей семьи, вместо того, чтобы назначить адекватного и проверенного командира.
– А в конце своего затянувшегося и скучного выступления хотелось бы замолвить слово о своем брате принце Александре, сильно пострадавшем при взятии Орсима. И попросить отца, чтобы он как можно быстрее решил вопрос с миротворцами и обвинениями, которые те смели предъявить Александру, хотя есть неопровержимые доказательства о его непричастности к военным преступлениям князя Винсента Эгри, в том числе к смерти графа Чемирэ. На этом, пожалуй, и закончу, хотя могу сказать много больше.
Мог бы сказать много больше… Нокс, как и остальные, не понял, блефует племянник или на полном серьезе набрал компромата. Лишь граф Атэй поднял указательный палец вверх, требуя слова. Ему позволили, и он еще долго разглагольствовал на тему необходимых действий со стороны Империи. Конечно, были споры, но какие-то вялые - Нокс ожидал большей экспрессии. Лэ так умело подбирал ответы, что последующие вопросы привлекли бы излишнее внимание к задающему, причем непосредственно Титанового Князя, а этого никому не хотелось.
– А как на счет штрафов, что непременно потребуют миротворцы, а Торговый Союз их обязательно поддержит? – очнулся от размышлений Леон Ронт.
Ему досталось больше всех, сильнее разве что Иеремиилу. А ведь по ответу, пришедшему от Дари Лэ, Деймон действительно закрыл рабовладельческие рынки, приставив охрану к мирам, где брался товар. Что подвигло короля пиратов на договор с никому неизвестным ранее Мефисто? Почему люди последнего пришли на Орсим раньше всех? Нокс перевел взгляд на Лисарда: тот веселился, наблюдая за окружающими, но Ноксу все равно не верилось, что мальчишка мог просчитать больше, чем сбор компроматов и их использование. Лисард всегда был одиночкой. Представить, что у него в подчинении подпольная организация можно только с очень больной фантазией. Почувствовав на себе взгляд, племянник подмигнул и снова поднял палец вверх, требуя слова. Император кивнул.
– Печально осознавать, но, кажется, до Большого Совета и Министерства Внутренней и Внешней Безопасности Империи новости доходят критически поздно. Так вот, смею вас проинформировать: Торговому Союзу сейчас не до козней. Кто-то их знатно ограбил пару дней назад, причем слив кредитов проходил по таким запутанным каналам, что виновного до сих пор ищут. И несмотря на все старания скрыть произошедшее, новости уже гуляют по Обжитому Космосу. Сочувствую всем, кто хранил часть или все сбережения в банках Торгового Союза. Не уверен, что в ближайшие пятьсот лет они сумеют вернуть деньги вкладчикам. – Он усмехнулся и покачал головой. – Что касается миротворцев, стоит напомнить им про Редн и их участие в событиях на Иторе. Я готов хоть сейчас пройти сканирование и подтвердить, что как вас сейчас, видел нашивки на пытавшихся захватить меня людях. И намерения у них были не самые добрые, уж поверьте мне.